Thomas Telford, der Kanalbauer

Thomas Telford (1757-1834) wurde von einem armen Hirten zu einem der weltweit führenden Ingenieure. Er legte einen bewegten Lebensweg zurück und ist noch heute ein Vorbild für viele in der Maschinenbaubranche. Während der gemeinsamen Arbeit wurden Baltzar von Platen und Thomas Telford sehr gute Freunde und tauschten bis zu von Platens Tod im Jahr 1829 häufig Briefe aus.

Eine unschätzbare Leistung für den Göta Kanal

Am 8. August 1808 kam Thomas Telford zusammen mit zwei Assistenten nach Schweden, um mit ihrem Wissen über den Kanalbau zu helfen. Fünf Jahre zuvor hatte er mit dem Bau des Caledonian Canal in Schottland begonnen und war ein gefragter Ingenieur mit vielen Eisen im Feuer. Baltzar von Platen brauchte seinen Rat und seine Hilfe beim Messen, Wiegen, Bestimmen der Schleusenpositionen und beim Anlegen des Kanals selbst, eine Arbeit, die sie gemeinsam in nur 20 Tagen erledigten. In den folgenden Wochen arbeiteten sie dann gemeinsam an der Grundlage für den Reichstagsbeschluss über einen möglichen Kanalbau. Der Bericht wurde den farbigen Mappen mit Karten und anderen Dingen beigefügt, die König Karl XIII. Auf der Grundlage des Berichts erließ der König dann am 11. April 1810 den Privilegbrief, der Baltzar von Platen die Erlaubnis erteilte, mit dem Bau des Göta-Kanals zu beginnen.

1813 kehrte Telford nach Schweden zurück und inspizierte den Fortgang des Kanalbaus. Dann brachte er Blaupausen für Schleusen und Brücken mit und hatte es auch geschafft, die Genehmigung der englischen Regierung zu erhalten, die neueste Technologie in Form von neu entwickelten Werkzeugen zu teilen. Später in diesem Jahr schickte Thomas Telford eine Reihe von Schleusenbauern herüber, um die schwedischen Arbeiter im Kanalbau zu schulen. Von Platen wiederum schickte zwei junge Herren, Johan Edström und Gustaf Lagerheim, um bei Telford in England zu lernen. Dort verbrachten sie über 9 Monate, bevor sie voller neuer Eindrücke und Erkenntnisse nach Hause zurückkehrten. Diese waren praktisch, als sie dann für jeden Teil des Kanalbaus verantwortlich wurden.

Thomas Telford und Baltzar von Platen waren zwei Männer des gleichen Geistes. Sie waren beide sehr gründlich in allem, was sie unternahmen, und waren stolz darauf, ihre Projekte immer zum Abschluss zu bringen. Willensstark, geradlinig und ehrlich, wie sie waren, verstanden sie sich sehr gut und ihre Freundschaft blieb über die Jahre stark. Baltzar von Platen reiste 1822 nach England und verbrachte 5 Wochen mit seinem Freund auf Reisen. In einem späteren Brief an ihn schreibt von Platen, dass er sich immer an diese Zeit erinnern werde und sagt, dass er Telford all die Erfolge zu verdanken hat, die er in den letzten Jahren hatte. Der Briefwechsel wurde bis zu von Platens Tod 1829 fleißig fortgesetzt.

Lachender Tom - Der Sohn des Hirten

Wer war dieser Mann, der Baltzar von Platen, dem Göta-Kanal und Schweden so viel bedeutete? Alles begann in einem kleinen Dorf in Schottland nahe der Grenze zu England, wo Thomas Telford am 9. August 1757 als einziger Sohn von John und Janet Telford geboren wurde. Der Vater war Hirte und die Familie lebte in einem sehr einfachen und spartanischen Häuschen in Eskadale in Dumfries, nicht weit von der Stadt Langholm. Als Thomas nur wenige Monate alt war, starb der Vater und Janet wurde Witwe mit alleiniger Verantwortung für ihren Sohn. Sie mussten, wenn möglich, in eine noch schlechtere Hütte umziehen, die sie sich mit einer anderen Familie teilten. Freundliche Nachbarn halfen mit dem Lebensnotwendigen, und die Witwe erledigte einige Arbeiten für die Bauern, während ihre Frauen sich um den Sohn kümmerten. Als Thomas selbst volljährig war, begann er im Sommer Schafe zu hüten und im Winter Kühe zu hüten. Gleichzeitig besuchte er die Pfarrschule, wo er lesen, schreiben und rechnen lernte. Die Pfarrschule wurde von Kindern aus allen sozialen Schichten besucht, was dazu beitrug, dass Thomas seine sozialen Fähigkeiten entwickelte.

Obwohl Thomas Telfords Erziehung von Armut und harter Arbeit geprägt war, war er eine fröhliche und humorvolle Person, die als "Laughin Tam" bekannt wurde, lachender Tam. Dank seiner lockeren Art kam er mit den meisten Menschen gut zurecht, und einige seiner engsten Freunde stammten aus besseren Familien, was ihm später in seiner Karriere zugute kam. Er war eine freundliche Seele, die sich um seine Mitmenschen kümmerte und sein ganzes Leben lang mit seinen Freunden aus der Kindheit in Kontakt blieb.

Der Lehrling

Als es für Telford an der Zeit war, sich für eine Karriere zu entscheiden, gab es nicht viel Auswahl. Letztendlich hat ihn aber das Steinmetzhandwerk gepackt und er wurde als Lehrling zu einem Steinmetz geschickt, wo er aber nur wenige Monate durchhielt. Sein Meister behandelte ihn so schlecht, dass er zu seiner Mutter floh. Sein Cousin Thomas Jackson kam dann zur Rettung und arrangierte, dass er seine Ausbildung bei einem ruhigeren Meister in der Stadt Langholm fortsetzte. Die Stadt war klein und jeder kannte jeden, und schon nach kurzer Zeit hörte eine Miss Pasley von dem lachenden Steinmetzlehrling und lud ihn zum Tee nach Hause ein. Sie stammte aus einer guten, alten Familie und wohnte in einem der besseren Häuser der Stadt. Sie ließ Thomas Bücher aus ihrer Privatbibliothek ausleihen, was den Grundstein für seine Liebe zur Literatur legte, aber auch zu seinem wachsenden Wissensdurst beitrug. Sein ganzes Leben lang hatte er fast immer ein Buch in der Tasche, aus dem er bei Gelegenheit ein paar Zeilen las.

Während der Zeit in Langholm arbeitete er hart und sammelte gründliche Erfahrungen im Alltag eines Steinmetzes. Schließlich wurde er richtig gut mit Hammer und Meißel, und eines der ersten Dinge, die er als Erwachsener tat, war, einen Grabstein für seinen Vater mit einer schönen Inschrift zu errichten. Nach der Lehre begann er sofort als Steinmetz zu arbeiten. Er war an vielen Hausbauten beteiligt und half beim Bau einer Brücke über den Fluss Esk, der durch Langholm fließt. Er war sehr stolz auf seinen Beitrag und noch heute kann man Steine ​​in der Brücke sehen, die sein Zeichen tragen.

Edinburgh, eine alte Stadt mit neuen Möglichkeiten

Nach einigen Jahren hatte Telford das Gefühl, dass sein Heimatbezirk ihm keine weiteren Aufstiegsmöglichkeiten in seinem Beruf mehr bieten konnte, und er beschloss, sein Glück in Edinburgh zu versuchen. Er nahm seine Auswahl und seinen Rucksack und machte sich zu Fuß auf den Weg in die alte Hauptstadt Schottlands, wo er gerade noch rechtzeitig ankam. Die Reichen verließen die alten, heruntergekommenen Teile der Stadt, die Altstadt, und ließen neue Häuser in der sogenannten Neustadt bauen. Handwerker und andere Arbeiter mussten also nicht auf Arbeit verzichten.

Mit großem Eifer stürzte sich Telford in seine neue Existenz, und so gründlich wie er war, verbrachte er viele Momente damit, detaillierte Zeichnungen der alten Gebäude von Edinburgh anzufertigen, um mehr über Architektur zu lernen. Seine Gründlichkeit und Bereitschaft, alles von Grund auf zu verstehen, hat dazu geführt, dass er sich sowohl persönlich als auch beruflich ständig weiterentwickelt und erweitert hat.

London droht

1782, nach zwei Jahren in Edinburgh, kehrte Telford in sein Heimatdorf zurück und besuchte all seine Freunde aus der Kindheit, ehemalige Arbeitskollegen und natürlich seine liebe Mutter. Bald aber ging es wieder los, diesmal hoch zu Ross nach London. Mit einem Empfehlungsschreiben von Miss Pasleys Bruder, einem Kaufmann in London, suchte er Sir William Chambers auf, den Architekten für die Erweiterung von Somerset House. Er wurde sofort eingestellt und arbeitete sich schnell in eine höhere Position hoch. In Briefen nach Hause drückte er seine Gedanken darüber aus, zusammen mit einem sehr fähigen Kollegen ein eigenes Unternehmen zu gründen, aber diese Pläne wurden zunichte gemacht, weil sie nicht genügend Mittel aufbrachten, um eine Firma zu gründen.

1784 wurde Telford stattdessen Aufseher beim Bau eines von Samuel Wyatt entworfenen Hauses, während er den Bau einer Kirche überwachte. Er leitete auch die Arbeit an den Docks von Portsmouth, wo er Gelegenheit hatte, sich mit dem Bau von Kai- und Dockgebäuden vertraut zu machen. Sein Ruf verbreitete sich schnell und ihm wurden ständig neue Aufstiegsmöglichkeiten geboten. Er wurde Inspektor und überwachte die Reparaturarbeiten an Straßen, Brücken und Gebäuden verschiedener Art. Damit nahm seine Karriere Fahrt auf und er bekam immer größere Aufträge.

1793 wurde er zu seiner eigenen Überraschung gefragt, ob er eine Anstellung als Ingenieur am Ellesmere-Kanal (heute Llangollen-Kanal) wolle, der in Wales gebaut werden sollte. Er nahm den Auftrag an und kam danach immer wieder beim Kanalbau in Frage. Er baute nach den Zeichnungen von ihm und seinem Kollegen William Jessop ein beeindruckendes Aquädukt, das sehr berühmte Pontcysylltea-Aquädukt. Viele Brücken und Aquädukte gingen auf seine Entwürfe zurück, und obwohl er nicht der erste war, der Eisen als Baumaterial verwendete, war er derjenige, der seine Vorteile erkannte und seine Nützlichkeit entwickelte.

Ein unglaublich produktiver Mann

Zurück in Schottland übernahm Telford die Verantwortung für den Ausbau des fast nicht vorhandenen Straßennetzes in den schottischen Highlands. Wie gewohnt nahm er seine neuen Aufgaben mit großem Enthusiasmus und Gründlichkeit an. Um eine weitere Auswanderung aus den armen und verlassenen Regionen zu verhindern, war man zu dem Schluss gekommen, dass mehr und bessere Straßen erforderlich seien, damit die abgelegenen Gemeinden wachsen und gedeihen könnten. Die Menschen dort waren arm und weit zurückgeblieben in der Entwicklung von Bildung, Landwirtschaft und Handel. Einige Abschnitte der fast nicht vorhandenen Straßenabschnitte waren so schwierig zu befahren, dass die Reisenden gezwungen waren, sich zu Fuß fortzubewegen. Kutschen waren kaum verfügbar und all die Banditenbanden, die die Gegend verwüsteten, führten dazu, dass viele von denen, die dorthin reisen mussten, ihr Testament schrieben, bevor sie gingen. Mit anderen Worten, der Bedarf an sicheren und befahrbaren Straßen war groß!

Als der Straßenbau in vollem Gange war, richtete sich die Aufmerksamkeit auf die Küstenstädte. Schutzhäfen waren für die Fischerei von großer Bedeutung, und Telford baute viele davon im Auftrag der norwegischen Fischereibehörde wieder auf. Es war eine große Arbeit, da viele der Häfen sogenannte natürliche Häfen waren und sehr wenig an ihnen getan worden war. Die Winde bliesen fast gerade herein und boten den Schiffen, die versuchten, den Wellen des Meeres zu entkommen, als es stürmte, nicht viel Schutz.

Fast überall in England, Schottland oder Wales findet man Spuren dieses herausragenden Mannes. Der Schwesterkanal des Göta-Kanals, der Caledonian Canal, der fast im gleichen Zeitraum gebaut wurde, ist ein weiteres Beispiel, und die Menai-Brücke in Nordwales ist ein weiteres Beispiel. Thomas Telford ist verantwortlich für fast 1.600 km Straße, rund 1.200 Brücken und unzählige Häuser, Kirchen, Häfen und Piers.